慶祝求婚週年暨情人節，老麥與我決定前來一試舊金山的頂級牛排館 Alexander’s Steakhouse 。此家餐廳在美國消費者評鑑網站Yelp上擁有高達四顆星的好評，還曾獲米其林評鑑一顆星。因為人氣旺盛，我們早在一個月前就先預訂桌位，並註明慶祝訂婚週年，希望可以安排在安靜的角落位置。晚上老麥捧著一束鮮花下班回家，換著襯衫皮鞋，我則穿上正式洋裝高跟鞋，兩人帶著互相要交換的卡片和禮物，一同前往餐廳。

Alexander’s Steakhouse 位在下城區（SOMA）靠近 Caltrain 火車站，棗紅色的磚牆建築和裝潢帶點帶點復古味的格調。我們在預定的時間抵達，長得很像男模的招待員幫我們掛外套，引領我們至座位。不虧是米其林星級餐廳，餐廳主管的待客之道十分細心，得知我們慶祝週年，從座位的安排就讓我們感到受寵若驚。不僅幫我們安排了原本留給四人座的沙發角落，還移除了靠走道的兩張椅，讓兩人都能享有沙發座、並肩依偎。入座後，接待生就先祝福了我們週年快樂，桌上擺著餐廳主管親手寫的小卡片，接著服務生端上兩杯免費贈送的香檳，又祝賀了一次週年快樂。用餐期間，服務生很體貼地幫我們拍照紀念，餐後還突然端上插着蠟燭的小蛋糕，盤子寫有主廚用巧克力裝飾的 Happy Annirversary 字樣，又是另外一個溫馨的小驚喜！

Alexander’s 的供餐選擇豐富，以牛排為主角，提供各種部位的選擇和不同的烹調方式，其中還有遠自日本不同縣的進口和牛！可惜和牛價位動輒台幣3,000元起跳，我倆只好望之興嘆。

菜單上令 Natalie 非常感興趣的是所謂的「Dry-aged」牛排。一般而言，牛肉在屠宰到適合烹煮前，會需要一段「beef-aging」的過程（中譯為熟成），才不會吃起來帶著血腥的金屬味。熟成的方式可分為 Dry-aged（乾式熟成）和 Wet-aged（濕式熟成）兩種。90%在市面上超市買到和多數餐廳吃到的牛肉皆為 Wet-aged，原因在於熟成過程較快且便宜。Wet-aged 牛肉在屠宰後在24小時內被裝進真空包裝的袋中，然後放置冷藏庫約一周，接著送入市場；Dry-aged 則讓牛肉與空氣接觸，通常在屠宰後整隻吊掛、或切割後放置架上脫水熟成，由於沒經過包裝，所以熟成的冷藏室環境控制需要非常嚴格，除了通風乾淨、還需要控溫控濕，且需放置15~28天左右。

Dry-aged 的過程中，牛肉會失去水分，進而創造出更濃縮的牛肉風味，同時間，牛肉天然的酵素酶（enzyme）會分解肌肉中的結締組織，藉此讓牛肉質軟化。期間因無真空包裝，真菌得以生長，因此在肉的外層形成一層黑硬的「殼」，所以在熟成完成後還需要將其切除，切除的比例佔整塊肉的約20%！因此，包括熟成過程中失去的水分重量，採用 Dry-aged 的牛肉在熟成後磅數大減、體積縮小！麻煩耗時又昂貴，只有高級的牛排館、和少數高價位超市裡才找得到。Dry-aged 牛肉雖然少見卻大名鼎鼎，例如電影「Devil wears Prada」裡的惡魔總編輯米蘭達，在刁難安海瑟威時，就是指名要吃 Dry-aged 牛排。

既然誤打誤撞，來到難得提供 Dry-aged 牛排的地方，我倆決定犒賞一下味蕾，點了一份15盎司的 Dry-aged Ribeye Steak、和另一道10盎司的 Grilled Filet Mignon。這裡的牛排著實水準超凡，上次吃到這麼好吃的牛排都不曉得是什麼時候了！Ribeye 和 Filet 的熟度都很完美，肉塊切面呈現漂亮的粉紅色卻不滲血。Filet 厚度實在，卻嫩得極好入口，話雖如此，一旦跟 Dry-aged Ribeye 比下來，還是略顯遜色。Alexander’s 選的 Ribeye 油筋與肉的比例恰好，所以跟 Filet 比起來具有更好的口感，而 Dry-aged 的方式著著實實地讓牛肉的風味完整濃縮，只需搭配海鹽，就已是豐富的味覺饗宴。15盎司份量驚人，仍令人意猶未盡。

由於吃喝得太飽脹（兩人分別享用了一杯贈送的香檳、加點一杯紅酒、生蠔前菜、法國麵包、主餐前招待的小菜、一客牛排和配菜，餐後再共享一杯甜酒和甜點），餐後兩人罪惡地選擇走半小時的路程回家，到家後依然飽到攤在沙發上一個小時才恢復精神。

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